한국의 도시들의 공통적인 문제는 도심이 명확하지 않다는 데 있다. 특히 인위적인 작용이 많이 들어간 계획 신도시들이 더 그렇다. 그나마 예외가 창원인데 걷는 거리는 의외로 짧다. 이곳도 자동차 중심 도시라는 점은 여느 도시와 똑같다. 

도심이란 무엇인가? 

사전적인 의미는 '도시의 지리적 중심부 또는 정치·경제·역사 문화적 기능의 중심지를 이르는 말'이다. 하지만 현대에서는 지속가능성을 부여하여 환경적인 요소를 부가해야 한다. 그러니 도시의 중심이라고 시청이 있고 기관들과 상가들이 적당히 있으면 되는 곳은 아니라는 의미이다. 어떤 도시는 시민들의 주 거주지와 동떨어진 외곽에 시청을 짓고 그 주변이 자연스레 도심이 되길 바라는 곳도 있다. 

신도시들이 대개 그렇다. 하남, 시흥, 화성, 이천시를 생각해보면 된다. 경기도에선 수원시와 과천시에서는 외곽이라고 하긴 어렵지만, 시민들이 그곳을 도심이라고 생각할지는 의문이다. 물론 시청이 있어야 꼭 도심이 되는 것은 아니다. 과거엔 도청이나 시청이 도시의 중심지 역할을 했지만, 사람들이 일 때문에 모이는 것이지 시민들이 사랑했던 공간이라고 보긴 어렵다. 예외가 있다면 옛 전남도청과 현 서울시청이 있지 않을까? 충장로는 호남권의 행정중심지이자 문화와 예술 중심지이기도 하고 광주시민의 마음이 모였지만 도청은 훌쩍 무안으로 떠나고 나서 한 도시의 도심 기능을 잃게 되었다.

현재의 도심은 꼭 행정기관과 가까이 있을 이유가 없다. 예전처럼 사람이 모이지도 않을뿐더러 도시의 중심이라는 생각도 덜 갖는다. 편하게 생각해보자. 우리가 편하게 걷고 공원과 쉴 곳이 있는 곳 그리고 문화와 예술을 만날 수 있는 곳, 한 도시의 자부심이라 할 수 있는 박물관이나 미술관이 있거나 역사적으로 중요한 유적이 있어도 좋다. 누구나 편하고 쾌적한 장소이면서 상가도 활성화되어 볼거리나 먹거리가 많은 곳이라면 어떤가? 또 어떤 사람이 왔을 때 편하게 안내해 주고, 시민들은 편한 복장으로 걷는 길이 있는 곳이면 어떤가? 

좋은 예가 있는지 묻는다면 서울의 ‘서울 숲’ 인근을 들고 싶다. 숲 때문에 도시가 되살아난 곳인데 기업이 모이고 창의적인 사람들이 자리를 잡는 곳이다. 수도권 사람들이 한 번이라도 가보고 싶고 또 걷고 싶은 곳이다. 그러나 도시의 중심은 아니니 이상적인 곳이라 하긴 어렵지만, 중심에 가까우면서도 '서울 숲'과 같이 있는 곳이 좋다고 이야기하다 보니 뉴욕의 센트럴파크 주변도 떠오른다. 뉴욕의 상징이자 중심지이니 어쨌든 시민들이 편한 걷는 거리가 있으면서 여러 인프라가 조화를 이루어 문화적 특성을 잘 나타내는 거리나 장소로 정의해 보자.

최근 내가 사는 안산시에서 유일하게 남은 도심 예정지에 아파트와 오피스텔을 짓고 주변에 무엇인가를 추가한다는 발표를 너무나 태연하게 해서 깜짝 놀랐다. 안산이라는 도시를 조금이라도 아는 사람들에겐 ‘하나 남은 도시의 미래를 일구어 줄 희망의 장소’를 없애려 한다는 생각이 먼저 들 것이다. 

안산은 기본적으로 제조업체와 그곳에서 일하는 사람들의 주거지를 중심으로 구성되어 있어 도시의 구조와 기능이 단순했다. 인구 70만의 대도시에선 복잡하고 효율적인 기능이 필요한데도 말이다. 이런 도시에서 초지역세권은 최고의 도심 후보지이다. 건축가라면 누구나 탐낼 만한 장소이다. 4개 철도 노선이 지나는 곳인데 특히 서해안선은 남쪽으로 충청권과 이어지고 북쪽으로는 경기 북부로 연결된다. 남북 교류가 잘 이루어지면 현재로는 이 노선이 북한으로 바로 향할 수도 있는 노선이다. 이러한 교통의 거점이면서 도시 중심부에 아파트 단지를 짓겠다는 것, 그리고 아파트를 짓지 않으면 투자자를 모을 수 없다고 말하는 자체가 도시계획자의 무능함을 나타낸다. 

도시에서 최고의 가치 있는 공간으로 떠오르자마자(15년 전과는 완전히 다른 점) 개발 사업자에게 땅을 넘기려 하는 자체가 문제다. 민간기업은 개간이 필요하거나 가치가 없는 땅을 가치 있게 만드는 일을 하는 것이 본분이지, 가치가 충만한 땅에다 개발 허가까지 쉽게 받고 아파트 중심의 단지를 만들게 해주려는 것을 도저히 이해할 수 없다. 이것은 창의력의 부재이자, 도시의 비전과 도전 의식의 부재를 나타내는 것을 증명하고 있다. 더군다나 안산에서는 재건축해야 할 주택단지가 수십 개고, 신도시가 두 개나 예정되어 있는데도 말이다.

더 간과하지 말아야 할 것은 재정자립도가 점점 낮아지는 현실에서 자체 세수를 올릴 수 있는 아이디어가 바로 도심에 부여되어야 하는 그 어느 때보다 중차대한 시기이다. 안산에서는 시민들이 자랑스러워해야 할 거리가 필요할 때다. 시민들에게 사랑받는 거리에 문화와 경제적인 기능까지 있다면 오히려 주변 지역의 가치가 급상승할 것이므로 섣불리 민간기업에 내맡기는 일은 절대 없어야 할 것이다. 이 점에 대해서 스페인의 빌바오와 영국 런던의 킹스크로스역 재생 사업의 사례를 잘 살펴볼 필요가 있다.

끝으로 사업 이름은 ‘안산 디지털 콤플렉스 시티 도시개발사업’이지만 건축평면도를 보면 그냥 아파트 단지이다. 

초지역세권이 너무나 소중한 땅이라고 강조하면서 아파트를 짓는다는 것은 

1) 이제 가장 중요한 도심의 개발 적기가 마련되었는데 그것을 잃는 것이자,

2) 안산의 비전과 지방세수 확보라는 가장 시급한 시정 목표를 벗어나는 것이고,

3) 이미 아파트 건축 계획이 많은데 굳이 가장 중요한 시의 땅을 아파트 용지로 내놓아서는 안되는 일이며,

4) 안산시의 발전 비전과 지속 가능한 도시 건설에도 부합되지 않는다. 

따라서 사업 계획을 멈추고 다시 꼼꼼히 준비할 필요가 있다고 생각한다.

▲제종길 (사)도시인숲 이사장.

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