지난달 중국 여행 중 북ㆍ중 접경지역서 실종
(이슈타임)박혜성 기자=지난 15일 북한이 송환하겠다고 했던 우리 국민 2명이 판문점을 통해 귀환했다.

17일 정부는 오전 10시15분쯤 판문점을 통해 이들의 신병을 인수했다.

이어 정부는 이들의 건강상태를 점검하고 자세한 입북 경위 등을 조사하고 있다.

이날 귀환한 이모씨와 진모씨는 부부인 것으로 알려졌다.

이들은 지난달 중국 여행을 하던 중 북ㆍ중 접경지역에서 실종됐었다.

우리 정부가 이들의 행방을 파악하던 중 북한은 이들이 지난 11일 북측 국경지역에 불법입국했다며 15일 북한적십자사 중앙위원장 명의의 통지문을 통해 이들을 돌려보내겠다고 우리 측에 통보해 왔다.

북한이 우리 국민을 송환한 것은 극히 이례적인 일이다.

따라서 일각에서는 남북관계 개선 의지를 보인 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

그러나 현재 북한에 억류된 다른 우리 국민의 송환 요구에는 일절 응하지 않고 있어 북한이 자신들의 필요에 따라 송환자를 결정한 것으로 보인다.

한편 이들 2명 외에 현재 북한에 억류 중인 우리 국민은 4명이다.

지난 5월 초 불법 입북한 것으로 알려진 미국 뉴욕대생 주원문씨, 지난 2013년 10월 억류된 김정욱 선교사, 지난 3월 북한이 남한 간첩이라고 밝힌 김국기씨와 최춘길씨 등이 현재 북한에 억류돼있다.

우리 정부는 그동안 수차례에 걸쳐 억류된 우리 국민에 대한 송환을 촉구했지만 북한은 이에 응하지 않아왔다.

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