정책에 교사들도 동참
(이슈타임)김대일 기자=미국은 끼니를 제대로 먹지 못하는 가난한 학생에게 아침, 점심은 물론 저녁까지 제공하는 공립학교가 늘고 있는 추세다.

지난 6일(현지시간) 미국 일간지 USA 투데이에 따르면 미국 농무부 집계 결과 방과 후 학생에게 제공된 저녁 끼니는 지난해 회계연도에만 1억800만 끼니에 달했다.

이는 전년도 기준 8100만 끼니에서 25% 이상 올라간 수치다.

'올해까지 굶는 학생 없는 세상을 만들겠다'던 버락 오바마 대통령의 지난 2008년 대선 공약에 따라 지난 2010년 각 학교에 연방자금을 지원하는 급식 관련 법안이 발효됐다.

이후 저녁 식사까지 제공할 수 있도록 급식 시설을 새로 확충한 학교가 지난 2013년 기준 834곳에서 지난해 1141곳으로 증가했다.

학생의 배를 굶기지 말자는 정책에 교사들도 동참했다.

현재 공립학교 선생님의 37%는 평균 35달러를 들여 한 달에 한 번 이상 배고픈 학생들에게 주기 위한 음식을 샀다.

버지니아 주는 리치먼드와 일부 지역에서 학생에게 하루 세 끼를 주고, 학교가 문 닫는 주말이나 방학에도 저소득층 가정에 급식을 운영하는 프로그램을 시범 운영하고 있다.

미국 농무부 자료에 따르면 미국 학교는 1969년부터 점심 급식을 시작했다.

아침, 점심을 무상 또는 저렴한 가격으로 학교에서 먹은 학생은 지난해와 현재 각각 1152만 명, 2170만 명이다.

이민자 가족이 유독 많아 최대 31개 언어가 오가는 버몬트 주 벌링턴의 리먼 헌트 중학교는 금융 위기 여파로 빈곤 계층의 자녀가 많은 학교 특성상 지난해 9월부터 저녁급식을 시작했다.

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