CFO 크레스 임시 CEO 선임…사생활·중국 정보활동 연루 의혹

▲중국 스파이로 의심되는 여성과의 혼외 관계를 인정한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 해임 가능성이 제기된 12일 서울시 강남구의 엔비디아 코리아 사무실로 직원 등이 오가고 있다./사진=뉴스1

[프레스뉴스] 강보선 기자= 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 33년 만에 경영 일선에서 물러났다. 엔비디아는 황 CEO의 사임과 후임 체제 전환을 공식 발표했다. 최근 불거진 혼외 관계와 중국 정보활동 연루 의혹이 퇴진 전후의 주요 변수로 거론되고 있지만 회사는 공식 사임 발표에서 구체적인 배경을 밝히지 않았다.

엔비디아는 12일(현지시간) 뉴스룸을 통해 황 CEO가 사장과 CEO, 이사직에서 즉시 사임한다고 발표했다. 1993년 회사를 공동 창업한 이후 33년간 경영을 이끌어온 황 CEO의 퇴진이다.

이사회는 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 크레스는 기존 CFO 직책을 유지하면서 CEO를 겸직한다. 이사회는 정식 CEO 선임을 위한 후보자 물색에 착수했으며 내부와 외부 인사를 모두 검토하기로 했다.

엔비디아는 황 CEO의 사임 배경을 별도로 설명하지 않았다. 이사회는 공식 입장에서 황 CEO가 회사와 업계에 기여한 성과를 높이 평가하며 감사의 뜻을 전했다.

외신들은 최근 불거진 각종 의혹과 이사회의 거취 논의가 퇴진에 영향을 미쳤을 가능성에 주목하고 있다. 로이터는 이사회가 황 CEO의 거취를 논의하기 위해 회의를 열었다고 보도했다. 워싱턴포스트 등은 사생활 논란이 불거진 뒤 황 CEO가 사임했다고 전했다.

경영진 교체와 함께 이사회 체제도 바뀌었다. 엔비디아는 하비 C. 존스를 초대 이사회 의장으로 임명했다. 존스는 30년 이상 기업가와 기술 경영자, 벤처 투자자로 활동했다. 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스의 CEO와 회장을 역임한 경력도 있다.

크레스는 2013년 엔비디아에 합류해 재무 조직을 이끌어왔다. 합류 전까지 약 25년간 주요 기술기업에서 재무 업무를 담당했다. 그는 성명을 통해 "엔비디아의 강점은 언제나 임직원들에게서 비롯됐다"며 황 CEO가 구축한 기반을 발전시켜 나가겠다고 밝혔다.

황 CEO를 둘러싼 논란은 크게 혼외 관계 의혹과 중국 정보활동 연루 의혹으로 나뉜다.

뉴욕타임스는 지난달 말 황 CEO가 앨리스 황이라는 여성 사업가와 가까운 관계를 맺었다고 보도했다. 미국 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심하고 있다는 내용도 담겼다. 앨리스 황은 싱가포르 기반 AI·데이터센터 기업 메가스피드에서 경영진으로 활동한 인물이다.

미국 당국은 메가스피드가 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 우회해 고성능 AI 반도체를 중국에 전달하는 데 관여했을 가능성도 들여다본 것으로 보도됐다. 다만 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 여부와 메가스피드의 반도체 밀수 관여 여부는 의혹 단계다. 중국 측은 스파이 의혹을 부인했다.

황 CEO는 최근 회사 임직원에게 보낸 이메일에서 아내에게 불성실했던 행동을 인정하고 사과한 것으로 보도됐다. 엔비디아 이사회는 이와 별도로 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐는지 조사에 착수했다. 당시 회사는 국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 볼 이유는 없다는 입장을 밝혔다.

11일에는 황 CEO가 자신에게 보고하는 엔비디아 임원 킴벌리 파월 부사장과도 부적절한 관계를 맺었다는 보도가 나왔다. 뉴욕타임스가 관련 내용을 보도하면서 논란이 확대됐다. 해당 관계에 대한 구체적인 사실관계는 추가 확인이 필요한 사안이다.

이사회가 황 CEO의 거취를 논의했고, 이튿날 사임 발표가 나왔다. 다만 이사회가 사임을 결정한 구체적인 경위와 각 의혹이 결정에 미친 영향은 공식적으로 공개되지 않았다.

황 CEO의 퇴진은 엔비디아의 경영 승계뿐 아니라 AI 반도체 산업에도 적지 않은 변수가 될 수 있다. 그는 기술 개발과 투자, 고객사 확보 등 주요 사업 전략을 주도해왔다. 약 60명의 임원에게 직접 보고받는 독특한 경영 구조를 운영하며 회사 전반의 의사결정에 영향력을 행사했다.

엔비디아는 AI 모델 학습과 추론에 필요한 그래픽처리장치(GPU) 시장을 주도하는 기업이다. 황 CEO는 오픈AI와 앤트로픽 등 AI 기업에 투자하고 이들 기업이 다시 엔비디아의 반도체를 구매하는 사업 관계도 확대했다.

새 경영진이 황 CEO가 구축한 사업 전략과 투자 관계를 얼마나 안정적으로 이어갈지가 관건이다. 이사회가 정식 CEO를 선임하기까지 경영 공백을 최소화하고 주요 고객사와 투자자의 신뢰를 유지하는 것도 크레스 임시 CEO에게 주어진 과제다.

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